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Domingo, 26 de junio de 2016 
Canciller Muñoz participó de ceremonia de inauguración del Canal de Panamá Ampliado
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El Ministro de Relaciones Exteriores, Heraldo Muñoz, acompañó a la Presidenta Michelle Bachelet a la ceremonia de inauguración del Canal de Panamá Ampliado, que incluyó dos celebraciones en las esclusas en Cocolí, ubicadas en el sector Pacífico del Canal.

La comitiva nacional también la integraron los ministros de Obras Públicas, Alberto Undurraga, y de Medio Ambiente, Pablo Badenier; el Embajador de Chile en Panamá, Francisco Cruz; además de los diputados Germán Becker y Ricardo Rincón y representantes de los empresarios. La presencia de las autoridades chilenas refleja la importancia que tiene el Canal de Panamá para la estrategia de nuestro país de apertura comercial e integración.

Según estadísticas de la Autoridad del Canal (2015), Chile es el primer usuario latinoamericano y tercero a nivel mundial, después de Estados Unidos y China. Asimismo, un alto porcentaje del comercio exterior de Chile transita por el Canal. Sólo durante 2015, circularon 29,5 millones de toneladas de carga o 25,4% del total de nuestro comercio.

A la ceremonia también asistieron los Presidentes de Paraguay, El Salvador, Honduras, República Dominicana y Costa Rica; los Primeros Ministros de Portugal, Barbados, Jamaica, y Curazao; y el Rey Emérito de España Juan Carlos I, entre otras autoridades. En total fueron 12 Jefes de Estado y 65 delegaciones oficiales las que se hicieron presentes en Panamá, siendo recibidos por el Presidente Juan Carlos Varela y la Vicepresidenta y Canciller Isabel Saint Malo.

Panamá es un importante eslabón de la cadena de suministro mundial debido a su posición geográfica con el Canal que desde 1914 ha unido el Pacífico con el Atlántico, acortando distancias y sirviendo como centro de redistribución de mercancías a diversos países de la región. El Canal Ampliado es la obra de infraestructura más importante para Panamá en los últimos 100 años.

Las obras principales consistieron en la construcción de 2 nuevos complejos de esclusas y la profundización y ensanche de los cauces de navegación existentes (se añadió un tercer carril de tránsito para duplicar la capacidad del Canal). Las nuevas esclusas permitirán aumentar el tránsito de mercancías de 330 a 600 millones de toneladas anuales. El comercio anual por el canal podría más que duplicar su valor anual de US$ 270.000 millones actuales a US$ 635.000 millones.

Con la ampliación del Canal se prevee un considerable aumento de la actividad portuaria chilena. En ese marco, el Gobierno está impulsando la instalación de un megapuerto, el Puerto de Gran Escala (PGE), que aumentaría exponencialmente la capacidad de movimiento de carga ya instalada en la zona central del país.

Las relaciones económico-comerciales entre Chile y Panamá se rigen por el Tratado de Libre Comercio entre ambos países, vigente desde el 2008. Desde el 2013 casi el 74% de los ítems arancelarios fueron beneficiados por una desgravación total en el intercambio bilateral.
Panamá es el noveno destino de las inversiones directas de capitales chilenos en el mundo, con un stock que alcanzó los US$ 813 millones durante el período 1990 –2014, principalmente en el sector servicios.